赵雷全家的收入主要靠他爸爸开的小卖部，挣不了多少钱。就这，也给了赵雷“玩”的空间：为了省下理发的钱，赵雷干脆给自己剃了一个光头。结果光头的造型把老师给吓着了，班主任对他千叮咛万嘱咐：“你就别参加升旗了，太影响我们整个队伍的美观了。”
赵雷决定开始玩音乐的“导火索”，则是一部电影：《美丽新世界》。1999年，他在电影院里看这部电影时，觉得里边伍佰演的流浪歌手特别酷，在地下通道里随心所欲地唱歌，自在极了。这不就是他想要的生活吗！
△《美丽新世界》中伍佰饰演流浪歌手的片段
于是13岁的他决定开始玩吉他，做一名自由自在的歌手。
随后，赵雷用尽各种办法，缠着父母花了200块钱给他买了一把红棉木吉他，作为他的生日礼物，这成了他开始“打怪”的最初装备；而他人生中第一次放声歌唱的舞台，则是北京的地下通道。
许多年后回忆起那段日子，赵雷说：“地下通道的声场特别好,在里面唱歌会上瘾。”
在地下通道里唱歌，对赵雷来说和玩没什么区别。他不想着靠卖唱赚钱，也不在乎有多少人听，即便无人问津也不在意。挣到钱了，就喊几个好朋友一起撸串；没挣到，唱完了转身就回家。唱High了的时候，他仰着头，脖子上的青筋因激动而毕露；唱到深情处，他闭上眼，睫毛随着心底的情绪微微颤动——许多年后他成名了，唱歌时也还是这个状态。
高三那年，同学们都在紧张地备战高考，但赵雷依然一次次地奔赴地下通道，继续玩着吉他唱着歌。可能身边的人都觉得赵雷这是“玩物丧志”，只有他自己觉得这是在用另一种方式探寻人生的不同道路。
高考之前，在地下通道攒够“经验值”的赵雷开辟出第二个“副本”：在后海的一间小酒吧里，他做起了驻唱歌手，每个晚上能挣80块钱。这80块钱赚得相当不容易，他得唱整整一个晚上。只能坐一两百人的小酒吧，因为他的歌声而挤了好几百人，他最早的歌迷就是这样一点点积攒起来的。
然而后海的小酒吧终究装不下赵雷越玩越大的心。他从未忘记13岁时那个当流浪歌手的梦想。于是在2006年，20岁的赵雷辞去了酒吧歌手的工作，决定带着吉他走遍全国。
△成都玉林路小酒馆
他
他的第一站就是成都。成都的摇滚大本营——玉林路的小酒馆，成了他最爱的地方。在小酒馆里的亲身经历，让他写出了那首火遍全国的《成都》。那时，小酒馆的门票是50元一张。许多年以后，当时在小酒馆里听过赵雷的人，都觉得自己赚了。
在郑钧《回到拉萨》的感召下，他又去了拉萨，出发的时候身上只有700块钱。在拉萨，他最常吃的是方便面，没钱的时候甚至吃过盐蘸土豆，最多的娱乐除了唱歌就是光着屁股在院子里晒太阳。但是靠着玩吉他唱歌的本事，他在当地一个简陋的酒吧站住了脚，也正是这段又穷又快活的日子，让他打消了回北京当兵的想法，更坚决地在音乐这条路上玩下去。
再后来，他又去了云南丽江。那时的丽江不像今天这般商业化这般喧嚣，在那里，他开了一间属于自己的酒吧，认识了不少好朋友。在自己的小天地里，他们纵情唱歌、喝酒、聊天、晒太阳，过着天堂般的自由生活。
这些在远方在异乡玩音乐的经历，最终沉淀出赵雷自己的作品。2011年，他出了第一张个人专辑《赵小雷》，其中很多作品《未给姐姐寄出的信》《画》《开往北京的火车》，讲的都是他漂泊在外所经历的人，所经历的事，主题各不相同，但都情真意切，三言两语就能让人共鸣。
2016年，他的《成都》成了在全国青年中传唱的“爆款”。那个曾经在胡同里调皮捣蛋的臭小子，站在了灯光璀璨的舞台中央。那个在地下通道唱着无人问津歌谣的北京男孩，成了中国民谣的旗手。
他的歌迷担心红了以后，他会变得功利变得商业化，但是他却用新专辑告诉大家，他还是那个抱着吉他渴望自由的大男孩——因为新专辑的名字就叫《无法长大》。
在同名主打歌里，他这样唱到：
那么就这样，不去理睬这浮躁的社会。
既然无法长大，那就不要学着别人去挣扎。
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