《黑暗王朝》的故事情节极其精彩！不过笔者在这里也只能简单地说一下故事的大概了，实在是很遗憾。
开始的时候是发生在30世纪。地球的人口飞速膨胀，到了2250年，全球人口已经突破了300亿（是不是觉得还是老套？别急，往下看吧！），环境急剧恶化，科学家们想尽办法来解决各种各样的环境、生存、水和粮食等问题。但是收效并不大。在各处地方不满情绪开始滋长，犯罪活动也频繁起来。地球联邦想出了一个办法。他们在木星的一个卫星上建立了一个殖民地，把那些恶劣的罪犯都送到这颗卫星上去，他们将在那里度过余生。他们同时还建立了一个木星监狱管理机构（JovianDetentionAdministration，以下简称为JDA）来进行管理，并赋予他们极大的经济和军事独立权。很快，木卫已经不堪重负，他们又开始开辟新的星球，建立这样的殖民地。此时的地球环境已经接近了崩溃的边缘，到了2447年，这一届的JDA的首领叫Dalen，他和几个殖民星球上居住的当年的罪犯的后代们进行了谈判，让他们去为全人类的生存而对那些未知的星球进行探索，条件是有朝一日会给他们以自由。当然，这只是他的一个伎俩而已，他完全没有要放他们的打算。因为这些罪犯们到了殖民星球上后，并不是想想象的那样带来混乱和暴力，他们在极其有限的资源下表现出了惊人的生存本领，一旦给他们自由，一定会成为JDA的威胁的。事实证明了JDA这招非常成功。这些人类的先锋们在一个又一个新的星球上建立起了适合人类生存的生态环境，地球上的人们开始大规模地迁移。到了这一代人们的孩子成长起来，有上百个星球被占据，到了第二代，人类在银河系中占领的星球达到了上千个……。水成了最重要的资源。其实水资源是很丰富的，但是却被JDA牢牢地控制在手里，而他们也因此成为了实际上整个人类的统治者，此时他们改名为帝国（Imperium）。人们对他们大都不满，但却无人反抗。
2507年，一艘帝国飞船被劫持。虽然最后反抗者被帝国全部消灭，但是这件事还是让帝国提高了警惕。他们想出了一个高明但是却很残忍的办法。他们集合了当时所有最优秀的科学家，研究出了一种可以改变人体基因里的DNA结构的药物，这种药物有两大作用：一是它会使人的生命功能到了25岁就会完全停止（其实就是死亡）；二是服用它的人左眼会完全瞎掉。帝国部队让所有殖民地上的居民都服用了这种药物。这样一来，帝国不用在担心有什么大的暴乱发生，因为他们和他们的子孙都只能活到25岁，而且他们失明变黑的左眼也很容易辨认出来，非常易于防范。从此，他们过着与世隔绝的生活，外人称他们为“标记人（The
Marked）”。
到了2600年，一个非凡的人诞生在标记人的世界里。Ilacas，一个5岁时候就精通7门语言的天才。他的父母和富有同情心的正常人Cardat交情很深，Cardat终于决定把他当作自己的孩子来对待。到19岁时，他已经成为基因学方面的旷世奇才。他开始全心全意地想要找到解决标记人身上的那道永久的符咒。又过了三年，他终于确信自己已经触摸到了问题的真正所在。但是，对于他来说，25岁又要来临了。他实在没有把握自己一个人在剩下的三年中是否真正能找到解决办法。于是他决定把自己的研究结果公布于众，让别的科学家们可以继续把研究进行下去。在研究结果公布后的一个星期内，Ilacas,Cardat和其他所有与他的研究有关的人都神秘地死掉了。但是，他的思想却已经迅速传播开来。标记人愤怒了，此起彼伏的起义和反抗迅速遍及整个银河系。他们的行动还得到了银河里其他势力的支持，虽然这种支持出于不同的目的。起义军逐渐地越来越有组织，他们把自己称为自由保卫者（FreedomGuard），席卷整个银河系的战斗风暴终于正式爆发！
可我们的故事还没完呢。再回到2382年，一个叫Togran的物理学家在默默地工作着。他的出身很不简单，父亲是地球联邦的最后一位主席，母亲则是一位出色的物理学家，奥斯卡奖的获得者。但是仅仅不到20岁他在学术上的成就就已经远远超越其母亲，成为世界上首屈一指的物理学家。经过多年的研究，他发现了一种叫做115的元素，并以此推翻了爱因斯坦的理论，成功地揭开了创造物质的秘密。他决定离开这个纷乱的世界，到一个陌生的星球去，用自己的理论创造出一个真正的人类天堂。和他一起出发的共有二百三十人，但是他们全都是世界上最优秀的科学家。可是他们的理想美梦并未出现——在半路上他们的飞船就被帝国拦截下来了。令人吃惊的是，在所有的同行者都毫不知情的情况下，Togran装备了武器，并且杀死了两个帝国士兵，引爆了预先装在飞船上的一个炸弹。随即他消失了，把自己的同行者们都扔在脑后。帝国军舰立刻出动去追捕Togran，但是却一无所获。而剩下的科学家们则随着被炸坏的飞船偏离了航向，来到了一个陌生星球上。他们在这里继续着自己的研究，并且生儿育女，养育自己的后代。但是每一代人都从未放弃过找寻他们的领袖Togran的梦想。因为没有他，别的人都无法掌握物质组成的奥秘。一个世纪过去了，Togran始终没有出现。自由保卫者和帝国之间的战争范围越来越大，终于不可避免地来到了他们的星球上。虽然他们有着比双方都领先得多的科学技术，但是对战争却显然是外行。他们的家园在战争中支离破碎……一切都被毁掉了，玩家你——一个科学家的后代，驾驶着飞船离开了这颗星球，在茫茫太空中四处飘荡。忽然有一天，你终于接受到了来自Togran释放出来的信息。原来在当年的事故之后，他降落的那颗星球被帝国的毁灭性武器完全摧毁了，但是在临死之前，他释放出了这个信息。他希望能有一个科学家们的后代找到将他救出去的办法。这个信息中含有一种起义的能量，可以把你带到当年的那个时刻。但是这个机会只能有一次。如果你失败了，那么Togran、你和整个人类的命运将无可挽回。在这个信息里记录了一些当年自由保卫者和帝国之间的经典战役，如果你可以通过这些考验，那么就证明你是有足够的能力来拯救Togran和自己，时空之门将为你打开。
OK！现在，开始你改变整个银河系命运的战斗吧……整个故事就大概是这样了。原文真是相当的精彩曲折，笔者实在是尽量简单了。不过大家可以看出来吧，玩家你扮演的不是交战双方的任何一方，而是来自第三方的力量。游戏中大多数的关卡都是对你的一次测验，是虚构的战争。不过对于玩家来说，这倒没有什么区别。另外虽然在单人任务时你只能选择两方的部队，但是在连线对战里却可以选择第三方力量——Tograns。他们可以使用双方的所有建筑和装备。笔者当时想：这样出色的故事，应该不会是差的游戏吧！
操作篇
刚进入游戏的第一印象显然还不错，因为画面颇有特色。《黑暗王朝》的士兵和战车的体积都很小，比那个《RA》里的坦克还要小，印象不错的主要原因是游戏中的地形很漂亮，层次丰富而且没有常见的“沙子”的质感。另外整个游戏的运行也相当流畅，操作的时候让玩家感到很顺手。这一点很难说清楚，但是富有经验和实力的制作公司出的游戏和不太成熟的同类型产品一比立刻就会感到操作方便上的差距。游戏中对玩家非常体贴，从很多小的地方都可以看出来，比如在存游戏进度后再想重新调入一个进度，游戏会自动告诉你哪一个进度是第几关，再也不会担心因为进度太多而忘记了存在哪个进度了。游戏中可以让部队按照你设定的路线行进，方法很简单，用鼠标点出依次要到的地点，完了再按一下“GO”键就搞定。当然还有一种更简单的操作方法，你可以见下面的游戏中热键一览表。这样即使要绕很长和很曲折的路线到敌人的后方去偷袭也变得轻松起来，不用再亲自率领了。
游戏中的行走算法写得很好，即使相隔很远的地方也只要你直接点一下就行，绝对不会出现那种有战车卡在某个地方不出来的现象。另外还有一点很有意思的地方，《黑暗王朝》一共有12关，但在每一关开始的时候都可以让玩家选则扮演哪一方人马。就是说，你可以在第一关扮演自由起义军（freedomGuard），而在第二关率领帝国（Imperium）部队进行战斗，不必选定一方面部队后就只能用这边一直玩到底。这款游戏的说明实在是太详尽了，在HELP子目录下面的GAME.HLP里有所有你想要知道的建筑、士兵、战车的说明和使用方法，游戏的操作，和整个故事背景。
《黑暗王朝》实在是笔者见过的游戏中说明文件做得最详尽的一个。由于游戏中的兵种千变万化，各种奇谋妙计都可以使出来，所以虽然笔者觉得在单人任务模式电脑还是显得无聊了一些，但《黑暗王朝》连线对战的魅力或许要超过了目前见过的所有即时战略游戏。比如单就具有特殊本领的士兵来说，游戏中有就有很多种。“渗透者（Infiltrater）”可以装扮成敌人的士兵，潜入敌人的基地去偷取情报。“侦察兵（Scout）”可以变身成为石头或树木，躲过敌人的搜寻，而且她的速度奇快，视角宽阔，是侦察地形的高手。“狙击手（sniper）”具有和侦察兵相同的变身本领，而且还佩带了一把射程很远的电磁射钉枪，对付敌人的士兵是小菜一碟。游戏中除了有医院和修理厂外，还有可跟随部队移动的战地医生和修理战车的机械师。还有一种可以变身的士兵叫“破坏者（Saboteur）”，他除了也是可以变身成为树木和岩石以方便向敌人潜进外，所有的建筑被他攻击到的都将只剩下一半血。还有抱着一堆炸弹冲向敌人的“牺牲者（Martyr)”，他周围的所有东西都将受到极大破坏。“终结者（Exterminater）”是一种装备有喷气包的士兵，这使得他们可以悬浮在空中，所以他们能毫无困难地在水上行进，而且由于轻巧的缘故，有的悬浮战车都上不去的陡峭悬崖他们也能一冲而上。还有一种特殊的上古时代的遗物“amper”，他可以射出一种特殊的兴奋剂使得快要死亡的士兵的生命力一下子充满，然后这些士兵的生命力再一点点地消退到零。
《黑暗王朝》里也有《RA》中的那种空间传送装置，而且一次可以在一瞬间把三辆战车传输到地图上的任意地方。游戏中还有一种神秘的装置PhasingFacility，可以把玩家的部队运送到地图上的任何地方，方法是通过一种奇妙的运输车，他可以在地下行动，所以不会被敌人发现。一次可以传送五辆战车或士兵，到达目的地之后运输车会自动回到基地去。另外还有一种造价昂贵的水源破坏装置，这是游戏中最昂贵的设施了，要10000块钱！而且它也没有任何攻击能力，它的作用是用来破坏水源，使其无法使用——你想啊，你自己守住两三个水源，钱是不用愁的，但是敌人的水源被破坏了的话，不是只有等死吗？上面只是给大家简单地介绍了一小部分，是不是很爽呢？连线的时候游戏对玩家也非常体贴，在局域网中玩家们只要一张盘就可以进行对战了。不足之处可也不小哦！除了人物和坦克体积过小外，主要是当年所吹嘘的几项人工智能的设定看来并不成功。
在命令（ORDER）栏中有几个选项：侦察（SCOUT）、骚扰（HARASS）和搜寻并消灭（SearchandDestroy），但是在实际使用的时候作用并不大。因为做得并不成功，他一遇到攻击会自动躲避，但是仍然过一会又要回那个地方去，所以还是不如自己手动来操作它。有一次笔者的部队比敌人的多得多，但是用了“搜寻并消灭”之?蠓⑾只乩匆丫皇Ｏ录父隽耍腥嘶?是没有被干掉完。作为当年一力宣传的重点，的确是有些让人遗憾的。第二点就是象这样一个令人期待的有可能成为“里程碑”式的游戏中很难发现什么真正的大手笔的创意。敌我双方的部队虽然有一些差异，但是总的来说还是仅仅换了一个外壳和名字的居多。在小的地方是非常精细的，制作上也很成熟，但是却没有象《星际争霸》中的那种三方部队完全不同的大手笔。这个游戏有太多的地方象《RA》了。
神奇的编辑器
《黑暗王朝》中有几个非常精彩的编辑器。首先的一个是关卡编辑器，它不仅仅是用来编辑地图，还可以设定敌人，中立者和我们的盟军的任务，完全可以自己编辑一个单打的任务关出来，非常出色。这样的编辑器还是以前没有见过的吧！当然，我们知道《星际争霸》中也是有个这样的编辑器。
另外还有两个编辑器，一个是用来编辑游戏中电脑的人工智能的，有很多可设定的选项，这样你可以调节电脑对手的策略，改变游戏的难度。另外一个是用来编辑《黑暗王朝》中所有的建筑、武器、士兵的属性等，就象那个RULES.INI文件一样，所以其实这个游戏已经不再需要什么所谓的“秘技”了……操作键一览先告诉大家一点，这个游戏其实是可以在中文win95下运行的。虽然在安装的时候提示必须要英文win95，但是只要把安装过后的文件拷到中文win95的同样目录下就可以毫无困难地运行。
组队：用CTRL加数字键可以将选定的单位进行编组。另外有一个新加进去的功能是重复编组，方法是选顶单位之后按ALT加数字键。所谓的重复编组意思是这一部分队伍既可以在用CTRL键编组的队伍当中，也可以单独成为一组，这样在玩家有选择地前进的时候就非常方便。
制造菜单：按“B”键。
选项菜单：按“ESC”键。
路径设定菜单：按“P”键。在这里可以给你的部队设定好行走的路线和行走的方式。另外还有一种更简单的办法是选定部队之后再按住“TAB”键不放，直接用鼠标点出要走的路线就行了。放开“TAB”键，部队会自动开始前进。
命令菜单：按“O”键。特殊功能菜单：按“~”键。另外在游戏中按F1可以得到所有键盘功能表。
暂停：按“PAUSE”键。
退出：按“SHIFT+Q”。
自动截图功能：在游戏中按下“PrintScreen”可以存下当前屏幕上的图象。
换音轨：用“+”和“-”来切换音轨。
攻击：“A”键。选定单位之后，按“A”键，然后再指向目标的位置。这个功能主要是用来攻击那些没有给玩家显示出攻击光标（红色的十字架）的东西，比如盟军或是中立者的部队、变形后的部队或是你确定敌人目标所在的位置。
原地攻击：选定单位后按“SHIFT+A”，再指向目标，只要目标在部队的攻击范围内，部队即可自动开始攻击，同时自己停在原地不动。这样避免了冲得太前面而和敌人大部队遭遇。
选择目前屏幕上所有单位：“E”键。保持对形移动：选择单位后按“F”，这样当部队到达目的地之后将重新组合成选定时的队形。
回到主基地：按“H”键屏幕将回到主基地。
特殊功能：按“I”键激活选定单位的特殊功能，比如选定渗透者（Infiltrater）再按“I”就会开始“变形（Morph）”功能。
自爆：选定TachionTank后，按“SHIFT+D”可使其自爆。
强制卖掉水：在《黑暗王朝》里最重要的资源就是水。右下角蓝色的色条表示你的水库，当每一次集满后就可以卖掉3000块钱。但是当你实在等不及了，按“SHIFT+L”就可以把现在的水强制卖掉，但是这样会少得500块钱。
寻找交锋地点：有时你的基地或是部队和敌人遭遇，但是你并不知道在哪里，按空格键，屏幕就会自动切换到出事地点，以便玩家作出最快的反应。
强制移动：当你选定一个单元后，如果想要移动到某一地点，而这个地点又已经被某个建筑或其他单元占领了，这时你的光标将会变成攻击光标或选择光标。按“M”键，再按到目标地点上去，即可成功到达地点。
选择下一个单元：按“N”键可以依次切换你所有的部队。
修理/治疗：按“R”键可启动机械师（Mechanic）和医务人员（FieldMedic）的医疗功能。它还可以用在受损的单元上，使他们自动回到最近的战地医院（FieldHospital）或维修站（RepairStation）接受治疗。
终止当前行动：选定单元后按“S”键可终止次单元目前的行动。
战斗机充弹：按“W”键可使选定的战斗机返回基地充弹。
分散部队：当一组部队在一起行动时很容易被敌人的大规模杀伤武器攻击，比如shredder。按“X”可以使部队分散行动，而且分散之后他们还可以继续执行攻击的命令。不断按?X”可以是部队不断分散。
设定集合点：选择一个制造厂再按“HOME”键，然后再在地图上的某一位置点一下。这样此制造厂生产的所有东西都会自动聚集到那个地点去。另外在选则了修理工厂或充弹厂后按“END”键，
在地图上选一个点，这样所有维修完毕或充弹后的单元都会移动到这个地点去。
系统需求：Pentium90MHz以上，Windows95，16MB内存，倍速光驱，130MB硬盘空间。
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