在马来西亚首都吉隆坡近郊、Orange连锁网咖旗舰店中,有些年轻人一坐下来就是很久。他们头戴耳麦,目光专注,紧盯眼前的屏幕,一手快速操作键盘,另一手大范围滑动鼠标。全馆气氛安静,偶尔才有突如其来的惊叫和欢呼声。
他们中有些人怀揣电竞梦想,希望通过日复一日刻苦练习,成为职业选手,加入知名战队,甚至有朝一日可以身披国旗,代表国家荣誉参加世界大赛。然而,这注定是一条充满荆棘和坎坷的冠军之路,并不好走。
比如,在Dota圈广为中国玩家熟悉的马来西亚职业选手Mushi,从小流连于网吧,被父母一度视为品性不好的孩子。但Mushi却在电竞中找到发光发热的舞台,从业余玩家成长为顶尖的选手。
在其职业生涯中,2013年TI3国际邀请赛(The International Dota 2 Championship)堪称为一个里程碑。虽然在比赛中Mushi领衔Orange战队止步于季军,但这是他个人距离世界冠军最近的时刻,也是马来西亚在世界电竞舞台上的耀眼时刻。
谁能想到?在2013年的TI3上,Mushi和“橘子战队”非但碾压北美Dignitas,还把欧洲劲旅Fnatic以及两支中国战队先后送回老家!Orange或者说马来西亚“橘子战队”,一时光芒四射。
身为Orange E-sports连锁网咖创办人,以及马来西亚国内众多电竞赛事的组织者,Ng Shun Ming(Frank)先生亲眼见证Orange的巅峰时刻,与东南亚电竞快速崛起的小时代。不过就在2014年,Orange旗下DOTA2分部由于多种原因解散了。
在Frank眼里,电竞是富有魅力的运动。不论投身竞技的玩家还是喜欢电竞的观众,都很年轻,参与度高,消费潜力也十分惊人。为此Orange在马来西亚各地积极开拓连锁网咖,出资举办大小比赛,还根据游戏的潮流变迁持续汰换网咖软硬件装备,致力于满足发烧玩家的电竞需求,推动马来西亚电竞行业发展。然而,这还远远不够。毕竟在电竞产业这块,马来西亚不仅落后于欧美发达国家,哪怕和中国相比,也落后至少5年光景。
幸运的是,当年Mushi和“Orange战队”于TI3国际大赛上表现抢眼,随后引发一连串的化学反应。2015年1月,马来西亚政府宣布成立E-SportsMalaysia(eSM)电竞组织,并将电子竞技纳入国家体育委员会管理。由此在马来西亚,电子竞技成为一个正式体育项目。官方政策扶持就好比一针催化剂,让Frank和更多电竞运动爱好者看到了希望。但是在马来西亚国内,现实存在方方面面的软肋,依然制约着电竞运动在这里的发展。
比如,以职业选手个人养成来看,很多人都认为杰出源自天赋,但天才心里都很清楚,“我的成就不止来源于刻苦练习,更来源于正确的练习”。而正确的练习不仅需要好教练,更要有目标、有计划、有反馈、有各种赛事来练兵、有持续上升的职业通道,有基本工资、福利待遇作为必要保障,而这一切在马来西亚还不成熟。尤其赛事方面,普遍都是些奖金不高的地方区域性质比赛,鲜少有跨国界的,这让马来西亚本土选手难以积累大赛经验。
反观中国电竞发展,不仅政府支持力量越来越大,民间资本的涌入也奠定了相对坚实的后盾。另外,越来越多职业电竞俱乐部在日常运营和管理上开始走向正轨,相关电竞机构与协会成立也在一定程度上维护了行业发展的秩序,更有各级各类电子竞技赛事持续举办,牵动了从上游的游戏研发、运营商,到赛事主办方、承办方、电竞俱乐部,乃至赛事下游的电竞媒体、直播平台,以及千千万万电竞观众、广告商、赞助商等全产业链的共同繁荣。
这些年来,电子竞技在中国的快速崛起,让身在马来西亚的Frank感慨不已,也艳羡不已。如何让更多马来西亚本土选手有机会走向更大舞台?如何让困境中前行的东南亚电竞力量逐渐复苏,尽快赶上世界的脚步?2017年中,适逢第二届极限之地CS:GO亚洲公开赛正式拉开帷幕,在马来西亚拥有最大规模连锁网咖的OrangeE-sports,与来自中国的极限之地官方赛事机构一拍即合,积极成为极限之地大赛东南亚赛区预选赛的主办方。
据Frank表示,以CS:GO项目来看,东南亚游戏玩家的竞技水准和欧美职业选手相比差距很大,想要迎头赶上,必须通过高水准赛事磨练,而EXTREMESLAND极限之地亚洲公开赛,是首个覆盖中国、日本、韩国、印度、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾、越南、蒙古、巴基斯坦,甚至澳大利亚、新西兰和中东地区等不同赛区的最大规模亚太CS:GO电竞盛会。能够与亚洲各国顶尖高手同场竞技,是马来西亚本土选手不容错过的好机会。
从某种程度上来看,极限之地亚洲公开赛的举办,不啻于一条融通亚洲各地、促进电竞运动更大发展与更好交流的“新丝绸之路”。不只在马来西亚,在日本,在韩国,在泰国,在印度,在巴基斯坦,在澳大利亚……在每个举办预选赛的国家和地区,一年一度的极限之地CS:GO亚洲公开赛都不断刷新各种记录,有如报名参赛的战队数量、参与海选的玩家数量,以及同时在线的观赛人数等等,无不印证极限之地赛事规模与影响力的与日俱增。
就在此时此刻(8月19日),笔者正身处于吉隆坡近郊的Orange Esports Stadium旗舰电竞运动馆内。2018年度第三届极限之地CS:GO亚洲公开赛的马来西亚预选赛,在历经两轮线上初选、线下初选,以及激烈的四强半决赛之后,将开始采用BO3(三局两胜)双败赛制,正式进入最为扣人心弦的“马来西亚CS:GO冠军”争夺战。获胜的战队将赢得唯一一张代表马来西亚、晋级亚洲总决赛的入场券,而去年的马来冠军是Fire Dragoon。
在赛前采访中,某职业选手向笔者表示,通过一年刻苦训练,个人技战术能力有了很大提升,而且整个战队对地图的理解,以及相互间的协作配合,都已渐入佳境,对于争夺马来西亚本土冠军信心满满。不过,谈起将会在中国上海举办的亚洲总决赛,只见他略微停顿了一下,又面带笑容地说道,“虽然去年马来西亚惜败于泰国,无缘八强,虽然我们要面对很多亚洲强队,但请相信我,今年我们马来西亚一定会走得更远,向亚洲冠军更进一步”。
趁比赛间隙,笔者在Orange网咖CEO带领下参观了规模庞大的电竞运动馆。这里空间宽阔,座椅也十分宽敞,绝无声音嘈杂、气味难闻等一般网吧中常见的现象,所采用的电竞装备也悉数为世界级的。
最叫人印象深刻的,莫过于一排排的ZOWIE XL ZONE电竞专区,有超过200台ZOWIE GEAR XL系列专业电竞显示器装备于此。这一来自中国的电竞外设领导品牌让笔者不由得备感亲切,而荧幕桌面壁纸赫然写着“Road to Shanghai”。
对于在马来西亚全国各地亲手创办了50余家Orange连锁网咖,也持续多年举办各种线上/线下赛事的Frank来说,电子竞技如今早已成为他生命中的一部分。无论身处于电竞发展的低潮期,又或者是被赌外围和假赛的阴云所笼罩,乃至于面临其它的困境和阻碍,Frank似乎都保持乐观的态度。在他看来,冠军之路、成功之路和信仰之路,都是一步一步走出来的。在正确的方向上,唯一需要做的就是坚持不懈,时间会证明一切。
8月19日,历时两天的极限之地CS:GO亚洲公开赛马来西亚预选赛顺利落幕,FrostFire击败了其他20支战队成功卫冕,并且取得了代表马来西亚参加在上海举行的总决赛的机会。
由上海IMBA和乌克兰Starladder联合开创的国际赛事品牌“SL-iLeague”经过三年的运作,已经跃居成为全球最高规格的第三方电竞赛事之一,成功在全球多个国家举办大规模国际线下竞赛