值得回顾的是,真正意义上能和PlayStation正面竞争的Xbox世代,只有Xbox 360那一代。初代Xbox据称在四年内让微软亏损了40亿美元,迫使公司迅速转向下一代。Xbox 360之所以成功,是因为Xbox Live和更成熟的在线体系,同时也获得了良好的第三方支持。相比之下,PlayStation 3首发价比Xbox 360高出100到200美元,网络服务糟糕,开发难度也极高。
不幸的是,微软在Xbox One时代几乎耗尽了好不容易积攒的口碑。那台主机最初被定位为“必须联网”的设备,带有严格的DRM限制,限制游戏的分享和转售;还强制捆绑了可能涉及隐私监控的Kinect摄像头;售价499美元,比PS4贵了整整100美元。尽管微软后来迅速撤回了这些激进的DRM计划,但为时已晚。根据Ampere Research的数据,PS4的销量最终超过了整个Xbox One家族(包括One S和One X)的两倍。
而这一世代的情况更糟:据Statista估算,截至7月,Xbox Series S和X合计销量仅约3300万台;而索尼确认,截至11月,PS5销量已达8420万台。如果这一趋势持续下去,索尼本世代的主机销量可能会是微软的三倍。Xbox卖得有多慢?根据Circana的数据,主打家庭娱乐的Nex Playground在11月的销量,居然都超过了Xbox。
在这种情况下,微软考虑对下一代Xbox彻底转型也就不足为奇了。与AMD的合作既有利于推出新掌机,也为打造一台紧凑而强悍的“Xbox PC”提供了条件。毕竟,微软为什么还要继续和索尼的封闭式PlayStation平台硬碰硬?为什么不回归PC本源,把一台游戏桌面PC放进客厅?反正微软已经承诺,新的Xbox游戏都会同步登陆PC,二者之间的界线早就开始模糊。
这确实是一场冒险,但如果Xbox进化为PC形态,至少说明这个品牌仍然活着。更关键的是,这条路,是索尼很难复制的。
